Меннониты по праву считаются предшественниками баптизма и адвентизма в России. Являясь последователями голландского реформатора Менно Симонса, которого упоминает Елена Уайт в книге «Великая борьба»10, меннониты были наиболее близки к адвентизму. Первые адвентистские общины на юге России были образованы именно в среде меннонитов и баптистов11. Заселение Таврической губернии и юга Украины протестантами продолжалось и при Павле I , и при Александре I .

Перед переселенцами была поставлена нелёгкая задача: поднять целину. Через пять лет поля, пастбища с большим количеством скота, плантации шелковицы начали приносить прибыль, крестьяне богатели. Продукцию своих хозяйств они перевозили на собственных судах через Одессу по Чёрному морю в Таганрог и там продавали. Таким образом, протестанты внесли серьёзный вклад в развитие экономики юга России. Успех сопутствовал колонистам ещё и потому, что они вели нравственный образ жизни. Вот как об этом пишет историк Варадинов: «В колониях меннонитов вообще не было ни пивных, ни таверн. И праздников у них было значительно меньше, чем у православных. Отличались своей религиозностью, ценили порядок и точность.

Русские народные протестанты
В Х I Х в. протестантское население Центральной и Восточной частей Российской империи росло за счёт представителей дворянства, промышленников и купечества из Прибалтики, прибывавших в Россию по государственной и личной надобности. Большая часть из них осела в Санкт-Петербурге, Москве и других больших городах. Кроме того, в Россию переселялись в поисках свободных земель прибалтийские и финские крестьяне, тоже в основном протестанты.

В середине XIX в. отмечается небывалый рост протестантских движений. Этому способствовало несколько причин. Долгое время протестантам запрещалось открыто исповедовать свою веру и заниматься миссионерской деятельностью, что привело к духовному застою в их среде. Российский протестантизм нуждался в пробуждении, обновлении. В это время Россия переживает демократические реформы, начатые Александром II , апогеем которых явилась отмена крепостного права. Реформы, правда, идут туго, но дух свободы уже заразил многих. На смену помещикам в России появляются первые капиталисты. Азы экономики капитализма россияне постигают на Западе, где лидерами капиталистического развития были протестантские страны.
В 1813 г. создаётся Российское библейское общество, которое начало подготовку перевода Библии на русский язык. В 1822 г. издан полный Новый Завет на русском языке, затем публиковались отдельные книги Ветхого Завета, а в 1876 г. издаётся полная русская Библия.

Итак, почва для широкой проповеди Евангелия в России была подготовлена исторически. Среди тех, кто на неё откликался, были люди, которые искали истину и кого не могло удовлетворить обрядоверие официальной церкви. О русских народных протестантах пишет исследователь начала XX в. М. Н. Покровский: «Принято говорить, что у нас в России не было Реформации. Это, конечно, верно, если понимать под Реформацией народное движение масштаба германского XVI в. или английского XVII в. Но это не мешает тому, что у нас были и существуют протестантские секты — был и существует народный русский протестантизм...»1

«Русские народные протестанты» долгое время были лишены возможности слышать проповедь Слова Божьего во всей полноте. Но в поисках истины они выходили из официальной церкви и создавали многочисленные течения, которые привлекали тысячи последователей. Не имея полной Библии, будучи в основной массе людьми неграмотными, эти искатели правды Божьей часто довольно близко подходили к тому пониманию библейских истин, которое существует в Церкви АСД сегодня. Так, например, движение стригольников в Х IV в. проповедовало спасение по вере и отвергало многие православные обряды. Движение жидовствующих в Х V в. исповедовало соблюдение субботнего дня и отрицало поклонение иконам2. Боярин Матфей Башкин в Х VI в. выступал против церковной иерархии и монашества, критикуя официальную церковь «за утерю Евангелия». Ему вторил его современник холоп-вольнодумец Феодосий Косой, который считал, что христианство заключается не в соблюдении обрядов, а в исполнении заповедей Иисуса и любви к ближним.

В Х VII в. после раскола Русской православной церкви возникло множество движений протестантского толка, такие, как Божьи люди, христоверы, духовные христиане. Все они проповедовали практическое благочестие, жизнь в соответствии с Евангелием. В Х VIII в. эстафету подхватили духоборы, проповедовавшие духовное возрождение, молокане, поставившие своей целью жить по Библии. О популярности этих религиозных течений, собиравших множество последователей, свидетельствует яростная борьба государства с инакомыслием, подрывавшим авторитет официальной церкви. Из документов и книг по истории русских протестантов следует, что дух протестантизма вовсе не был чужд народу, так что тысячи людей откликались на проповедь Евангелия в XIX в. Для многих россиян, жаждущих истины, наконец открылась возможность услышать истину, которую Господь открывал европейским протестантам, начиная с Уиклифа, Гуса и Лютера.

Новая волна протестантизма в России
Духовное возрождение российских протестантов начинается на юге России, где в 1840-х гг. среди меннонитов и лютеран возникает движение, называемое штундизмом. Штундисты (от нем. Die Stunde — час) были известны тем, что регулярно собирались по домам для изучения Священного Писания, пения и молитв. Такие собрания назывались «часом общения с Господом». Штундизм быстро охватывает общины протестантов Украины, юга России, Закавказья, постепенно двигаясь к центру России. На собрание приходят уже не только протестанты-переселенцы, но и коренные россияне. Движение штунды существенно повлияло на распространение в нашей стране баптизма и адвентизма.

С 1867 г. по югу России путешествуют баптистские проповедники из Германии. В 1871 г. баптистского проповедника Гренвила Редстока приглашают выступать в великосветских домах Санкт-Петербурга. Его проповеди производят столь сильное впечатление, что последователями баптизма становятся известнейшие люди того времени из элиты общества: полковник В. А. Пашков (его прекрасный дом украшает центр Москвы); граф М. М. Корф; министр путей сообщения граф А. П. Бобринский, княгини В. Ф. Гагарина, Н. Ф. Ливен, Е. И. Черткова и другие. По официальным данным, баптистов в России к 1917 г. насчитывалось около 200 тыс.4
С 1886 г. в России начинает звучать Трёхангельская весть Церкви христиан адвентистов седьмого дня.

Но чем достигалось господствующее положение Православной церкви? Тем, прежде всего, что она была возведена в ранг государственной. Государство поддерживало православие материально и законодательно. Разве Православная церковь добилась своего авторитета евангельской деятельностью? Нет! Но хорошо известно, что жители Российской империи принуждались к православной вере жёсткими полицейскими мерами и сильнейшим давлением властей. Вот лишь некоторые примеры того, как «сохранялась» отеческая вера.
Согласно Своду законов Российской империи, все исповедания разделялись на четыре уровня, каждому из которых соответствовал свой объём прав, привилегий и ограничений6. На первом уровне находилась РПЦ. Православные верующие наделялись всей полнотой прав. Более тысячи статей Свода законов охраняли права Православной церкви. Закон объявлял РПЦ «первенствующей и господствующей».