Можно поменять союз а на союз и,конечно звучит подругому,но сути не меняет,покрайней мере для меня.Когда я ходила с детьми в воскрусную школу,священник нам объяснил смысл этой пословицы,поэтому я не обращала внимание на то,как она звучит,всегда надеюсь на Бога,но и сама не сижу сложа руки.:-$

Пищей старости является мудрость,действуй в юности так ,чтобы старость не осталась без пищи.